Sciences et littérature au XVIIIe siècle : interrelations et interactions

17/05/2023 14:30

Conférence de Martine JACQUES

En prolongement de l’exposition consacrée à l’INSPE de Macon à Jean-Henri Fabre, vulgarisateur et artiste cinéaste, il nous a semblé intéressant de nous intéresser aux rapports qu’entretenaient les sciences et la littérature à d’autres époques et, en particulier, durant le XVIIIe siècle. En effet, ce moment est souvent considéré comme celui de la rupture entre discours scientifique et discours poétique, qui mettrait fin au régime des Belles-Lettres. Si cette assertion est pour une part justifiée, elle mérite cependant d’être largement nuancée. En effet, nous verrons que tout au long du siècle, les discours scientifiques demeurent largement empreints de littérarité, pour des raisons à la fois formelles, sociétales et philosophiques. Nous verrons également que de nombreuses œuvres littéraires mobilisent des champs du savoir scientifique, qu’il s’agisse des œuvres de Sade, ou de celles de Rousseau ou Diderot par exemple. Plus profondément, nous montrerons que la littérature de l’époque n’hésite pas à convoquer la démarche scientifique en tant qu’expérience de pensée pour renouveler son esthétique et ses ambitions, chez Voltaire tout comme chez Marivaux par exemple. On pourra enfin se demander, en guise de conclusion, si ce temps particulier d’interrelations complexes n’est pas de retour de nos jours.

Martine Jacques est maître de conférence en Littérature française
Université de Bourgogne-France- Comté

Légende photo : Expérience de Leyde réalisée en 1746 par Pieter van Musschenbroeck. Gravure extraite de Essai sur l’électricité des corps par l’abbé Nollet (édition de 1765)

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